Navigli a Milano: tour in barca e giro a piedi

Del sistema di canali che portava in città marmo, carbone e riso restano cinque nomi — Naviglio Grande, Naviglio Pavese, Naviglio Martesana, Naviglio di Paderno e Naviglio di Bereguardo — e i primi tre si incontravano dentro Milano nell’anello della Fossa Interna. In città oggi tengono l’acqua solo due, il Naviglio Grande e il Naviglio Pavese, che si uniscono alla Darsena. Il giro in barca su quei due costa €19 e dura circa 50 minuti. Le alzaie, invece, non costano niente: per quasi tutti sono la serata migliore.

Tre canali, un bacino: i numeri

Naviglio Grande

Scavato tra il 1177 e il 1272, il Naviglio Grande corre per 49,9 km dal Ticino, all’altezza di Tornavento, fino alla Darsena. Su tutta quella distanza scende di soli 34 m, ed è esattamente il motivo per cui in città l’acqua sembra ferma. In campagna è largo 22–50 m; quando arriva a Milano si è ristretto a circa 15 m.

La pendenza minima era il punto. Permetteva di spingere e trainare i barconi carichi anche verso monte, ed è la ragione per cui un canale che parte dalla fascia prealpina finisce in un bacino urbano invece che in una cascata.

Naviglio Pavese

Il Pavese esce dalla Darsena verso sud: 33 km fino a Pavia e al Ticino, scendendo attraverso sei conche. I lavori partirono nel 1564, si fermarono una ventina d’anni dopo appena fuori Milano perché l’opera non teneva, e finirono soltanto nel 1819 — la struttura abbandonata a sud della città si chiama ancora Conca Fallata. Alla navigazione ha chiuso negli anni Sessanta.

La Darsena

La Darsena di Porta Ticinese è il bacino in cui i due canali si incontrano e per secoli è stata il porto di Milano: una città di un milione di abitanti senza mare, rifornita a chiatte. Il bacino è lungo circa 750 m e largo 25, per circa 17.500 m² di acqua. Oggi è una passeggiata pavimentata, con i locali su un lato e un parco pubblico dietro: il risultato di diciotto mesi di lavori su acqua, sponde e ormeggi, chiusi per l’Expo 2015 e riaperti il 26 aprile di quell’anno. Lo stesso intervento ha pedonalizzato l’alzaia sud e dato a piazza XXIV Maggio il suo mercato coperto.

Leonardo e le conche

Il sistema di conche è ciò che rendeva la rete utilizzabile, ed è il punto in cui entra Leonardo da Vinci: negli anni milanesi lavorò proprio sulla progettazione delle chiuse. Due conche collegavano il laghetto di Sant’Eustorgio all’anello interno e permettevano ai barconi di portare il marmo di Candoglia fino a piazza Santo Stefano, per il cantiere del Duomo di Milano aperto nel 1386. Se ti interessano più le macchine dei canali, entrambi i musei di Leonardo raccontano i suoi studi idraulici.

Riapriranno i Navigli?

Non prima del tuo giro, in ogni caso. La Fossa Interna e il tratto urbano della Martesana sono stati coperti all’inizio degli anni Trenta, e in centro cammini su strade posate sopra l’acqua. Il Progetto Navigli del Comune di Milano prevede una prima fase di cinque tratte per circa 2 km ed è passato da un dibattito pubblico formale nel 2018. Non è mai partito: il nodo sono i costi e una data di inizio non esiste. Sul terreno, per la tua visita, non cambia niente.

Tour in barca sui Navigli: cosa ti danno per €19

Il giro cittadino è breve e sempre uguale: una cinquantina di minuti lungo il Naviglio Grande, dentro la Darsena e ritorno, su una barca elettrica bassa, con commento registrato. Tiqets vende il Tour in barca dei Navigli e della Darsena a €19, con audioguida in italiano, inglese, tedesco, francese, spagnolo e portoghese, più un drink se scegli quell’opzione; la versione GetYourGuide costa €22 per gli stessi 50 minuti, con commento a bordo via QR code. In tutti i casi si parte da Alzaia Naviglio Grande 4. Prezzi verificati a settembre 2026.

Cosa vedi davvero dall’acqua:

Due parole sui voti

Diciamolo chiaro: questi tour stanno tra 3 e 3,5 su 5, su migliaia di recensioni e su entrambe le piattaforme. Per un prodotto milanese è un voto insolitamente basso, e non è un caso isolato. Tre motivi:

È un canale, non una crociera. L’acqua è piatta e lenta per progetto, le sponde sono basse e vicine, e buona parte dell’altro lato è il retro degli edifici. Non c’è una vista che si apre, non c’è skyline, non c’è lago.

Stai sotto il parapetto. La barca va bassa, quindi per lunghi tratti hai i mattoni all’altezza degli occhi invece della vita di strada che rende godibile la zona.

Cinquanta minuti sono pochi, e una parte è la virata. Il percorso va e torna sulla stessa acqua, quindi la seconda metà ripete la prima.

Prenotalo comunque se vuoi un’ora seduto con un bicchiere in mano, se sei con qualcuno che non può fare l’alzaia a piedi, o se piove: le barche sono coperte. Lascia perdere se ti aspetti il panorama, e sposta i €19 sulla versione con aperitivo o su un tour gastronomico.

L’aperitivo in barca: la versione che funziona

Stessa barca, stessi 50 minuti, senso diverso. A €33 su Tiqets, l’Aperitivo in barca sui Navigli comprende il drink che scegli — rosso, bianco, spritz o analcolico — più un piatto di stuzzichini dolci e salati; l’equivalente su GetYourGuide costa €35. I voti sono appena migliori del giro semplice, il che ti dice chiaramente che è il drink a fare il lavoro.

Prenota l’ultima partenza prima del tramonto. Il canale è spento nella luce piatta del pomeriggio e funziona nei venti minuti in cui si accendono le insegne dei locali e l’acqua diventa scura. Entrambe le versioni hanno cancellazione gratuita (free cancellation) fino a 24 ore prima, quindi coprirsi dal meteo non costa nulla.

Fallo a piedi: un giro da 90 minuti

Questa è la versione da fare per prima. È gratis, va al tuo ritmo e passa dalle cose che la barca non raggiunge.

1. Colonne di San Lorenzo — sedici colonne romane rimontate davanti alla basilica, e ritrovo informale di mezza Milano studentesca. Parti da qui verso le 18:00.
2. Porta Ticinese — la porta ottocentesca, poi giù diritto verso l’acqua.
3. Darsena — percorri tutto il bacino sul lato del mercato. È il tuo punto di orientamento: Naviglio Grande a destra, Naviglio Pavese a sinistra.
4. Vicolo dei Lavandai (Alzaia Naviglio Grande 14) — il lavatoio pubblico sopravvissuto, in uso dall’Ottocento fino agli anni Cinquanta. In milanese era il Vicol de Bugandee, da bugada, il bucato. Si lavorava in ginocchio su tavole di legno sotto una tettoia, sciacquando in un canaletto alimentato dal Naviglio Grande e strofinando sulla pietra. Dal Settecento il mestiere era in mano a una confraternita di lavandai uomini; le donne hanno preso il posto in gran parte durante la Seconda guerra mondiale.
5. Alzaia del Naviglio Grande verso ovest — 20–30 minuti, fin dove ti va. I locali si diradano e prendono il sopravvento le case di ringhiera.
6. Attraversa e torna sulla sponda opposta, poi chiudi sul Naviglio Pavese, più tranquillo e più economico per bere.

Vuoi la storia raccontata da qualcuno? Un free tour a piedi copre la Milano romana e quella dei canali, e ci sono passeggiate serali in piccolo gruppo che finiscono qui sotto.

Il mercatone dell’antiquariato: ultima domenica del mese

Il Mercatone dell’Antiquariato prende il Naviglio Grande l’ultima domenica di ogni mese, da viale Gorizia al ponte di via Valenza: circa due chilometri di bancarelle sulle alzaie, con oltre 380 espositori e, secondo il conteggio degli organizzatori, dai 35.000 ai 50.000 visitatori. Mobili, stampe, gioielli, vinili e una buona dose di robivecchi.

Vacci presto. A mezzogiorno l’alzaia è una fila indiana che avanza a fatica, e le barche smettono di essere divertenti. Il calendario 2026 non salta nessun mese — dodici date più un’edizione straordinaria per le Olimpiadi invernali a febbraio — ma gli organizzatori non pubblicano orari di apertura e chiusura: consideralo un mercato diurno, con le bancarelle che montano dalla prima mattina e smontano nel corso del pomeriggio.

Quando andarci

Come arrivare

Metro: con la M2 a Porta Genova FS sei a due minuti dal Naviglio Grande; da Sant’Agostino (M2) la camminata è simile. Per il lato del Naviglio Pavese, M2 Porta Genova o M3 Porta Romana.

Tram: il 9 fa capolinea a Porta Genova, due minuti dal Naviglio Grande, e il 10 fa capolinea in piazza XXIV Maggio, cioè alla Darsena. Il 3 scende dal Duomo attraverso Porta Ticinese, sullo stesso asse.

A piedi: circa 25 minuti da piazza del Duomo verso sud-ovest, passando dalle Colonne di San Lorenzo, e una ventina di minuti dal Castello Sforzesco via Sant’Ambrogio.

Biglietti: il biglietto urbano ATM costa €2,20 e vale 90 minuti su metro, tram e bus. Per i giornalieri vedi biglietti e pass.

Da abbinare

I Navigli stanno in fondo allo stesso asse del Duomo e dell’Ultima Cena, quindi la giornata che funziona è musei fino al tardo pomeriggio e canali dalle sei. Santa Maria delle Grazie è a 15 minuti verso nord-ovest; la Fondazione Prada a 15 minuti verso est in tram. Per il resto della serata — Brera, Isola, i club, l’ultima metro — vedi vita notturna e aperitivo.

Prima cammina lungo i Navigli, poi decidi sulla barca: magari da uno sgabello sull’alzaia, con la cosa davanti agli occhi. Se l’acqua ti va comunque, prendi l’aperitivo in barca al tramonto invece del giro diurno semplice — stesso canale, stessi 50 minuti, resa molto migliore per quello che paghi.